¿Qué es la oxigenoterapia hiperbárica?

Resumen

La terapia con oxígeno hiperbárico (TOHB) aumenta el suministro de oxígeno al cuerpo al proporcionar oxígeno puro en un espacio cerrado con una presión atmosférica superior a la normal.

La terapia con oxígeno hiperbárico trata una afección llamada enfermedad por descompresión, causada por descensos rápidos de la presión del agua en el buceo o de la presión atmosférica en los viajes aéreos o espaciales. Otras afecciones tratadas con terapia con oxígeno hiperbárico incluyen enfermedades o heridas graves en los tejidos, burbujas de aire atrapadas en los vasos sanguíneos, intoxicación por monóxido de carbono y daño tisular por radioterapia.

¿Cómo funciona la terapia con oxígeno hiperbárico?

La OHB ayuda a la cicatrización de las heridas al llevar plasma rico en oxígeno a los tejidos que lo necesitan. Las lesiones causadas por heridas dañan los vasos sanguíneos del cuerpo y liberan líquido que se filtra en los tejidos y provoca hinchazón. Esta hinchazón priva de oxígeno a las células dañadas y los tejidos comienzan a morir. La OHB reduce la hinchazón al tiempo que inunda los tejidos con oxígeno. La mayor presión en la cámara aumenta la cantidad de oxígeno en la sangre. La OHB tiene como objetivo romper el ciclo de inflamación, falta de oxígeno y muerte del tejido.

La OHB previene la «lesión por reperfusión». Se trata del daño tisular grave que se produce cuando el suministro de sangre vuelve a los tejidos después de que estos hayan estado privados de oxígeno. El flujo sanguíneo puede verse interrumpido por una lesión por aplastamiento, por ejemplo. Si esto ocurre, se produce una serie de eventos dentro de las células dañadas que conduce a la liberación de radicales de oxígeno nocivos. Estas moléculas pueden causar daños irreversibles en los tejidos. Provocan que los vasos sanguíneos se contraigan y detengan el flujo sanguíneo. La OHB estimula a los eliminadores de radicales de oxígeno del cuerpo para que busquen las moléculas problemáticas y permitan que la curación continúe.

La OHB ayuda a bloquear la acción de las bacterias dañinas y fortalece el sistema inmunológico del cuerpo. La OHB puede desactivar las toxinas de ciertas bacterias. También aumenta la concentración de oxígeno en los tejidos. Esto les ayuda a resistir las infecciones. Además, la terapia mejora la capacidad de los glóbulos blancos para encontrar y destruir a los invasores.

La OHB estimula la formación de nuevo colágeno y nuevas células cutáneas. Lo hace fomentando el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. También estimula a las células para que produzcan ciertas sustancias, como el factor de crecimiento endotelial vascular. Estas atraen y estimulan a las células endoteliales necesarias para la curación.

¿Qué enfermedades se pueden tratar con la terapia de oxígeno hiperbárico?

La terapia de oxígeno hiperbárico se utilizó por primera vez en los Estados Unidos a principios del siglo XX.

La terapia se volvió a probar en la década de 1940, cuando la Marina de los Estados Unidos la utilizó para tratar a buzos de aguas profundas que padecían enfermedad por descompresión. En la década de 1960, la terapia también se utilizó para tratar la intoxicación por monóxido de carbono.

Hoy en día, se sigue utilizando para tratar a buzos enfermos y a personas con intoxicación por monóxido de carbono, incluidos bomberos y mineros. También se ha aprobado para más de una docena de afecciones, que van desde quemaduras hasta enfermedades óseas. Entre ellas se incluyen:

• Intoxicación por monóxido de carbono.
• Intoxicación por cianuro.
• Lesiones por aplastamiento.
• Gangrena gaseosa (una forma de gangrena en la que se acumula gas en los tejidos).
• Enfermedad por descompresión.
• Reducción aguda o traumática del flujo sanguíneo en las arterias.
• Injertos y colgajos cutáneos comprometidos.
• Infección en un hueso (osteomielitis) que no responde a otros tratamientos.
• Lesión por radiación retardada.
• Enfermedad necrosante de los tejidos blandos (infección necrosante de los tejidos blandos)
• Burbuja de aire o gas atrapada en un vaso sanguíneo (embolia de aire o gas)
• Infección crónica llamada actinomicosis
• Heridas diabéticas que no cicatrizan correctamente

Medicare, Medicaid y muchas compañías de seguros suelen cubrir la terapia de oxígeno hiperbárico para estas afecciones. Sin embargo, es posible que no lo hagan en todos los casos. Consulte con su plan de seguro para ver si está cubierto y si necesita autorización previa antes del tratamiento.

Tenga en cuenta que la OHB no se considera segura y eficaz para tratar determinadas afecciones. Entre ellas se incluyen el VIH/SIDA, las lesiones cerebrales, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, el asma, la depresión, las lesiones de la médula espinal y las lesiones deportivas.

Riesgos de la oxigenoterapia hiperbárica

La oxigenoterapia hiperbárica es, por lo general, un procedimiento seguro. La mayoría de las complicaciones son leves y no duran mucho tiempo. Las complicaciones graves son poco frecuentes. El riesgo de complicaciones aumenta con terapias más prolongadas y repetidas.

El aumento de la presión atmosférica o el oxígeno puro pueden provocar lo siguiente:

• Dolor de oído.
• Lesiones del oído medio, incluyendo rotura del tímpano y pérdida de líquido del oído medio.
• Presión sinusal que puede causar dolor, secreción nasal o hemorragias nasales.
• Cambios temporales en la visión.
• Formación de cataratas con tratamientos prolongados.
• Disminución temporal de la función pulmonar.
• Bajo nivel de azúcar en sangre en personas con diabetes tratadas con insulina.

Las complicaciones poco frecuentes y más graves incluyen:

• Colapso pulmonar.
• Convulsiones por exceso de oxígeno en el sistema nervioso central.

Algunas personas pueden experimentar ansiedad al estar en un espacio cerrado, lo que también se conoce como claustrofobia.

Los entornos ricos en oxígeno aumentan el riesgo de incendios. Los programas certificados que ofrecen terapia de oxígeno hiperbárico deben seguir unas directrices para prevenir incendios.

Cómo prevenir los efectos secundarios?

Las medidas para disminuir ciertos efectos secundarios incluyen las siguientes.

• Su equipo de atención médica le explicará consejos, como bostezar o tragar saliva, para ayudarle a aliviar la presión o la sensación de plenitud en los oídos.
• Si tiene efectos secundarios más graves en los oídos y necesita repetir los tratamientos, su equipo de atención médica puede recomendarle la colocación de tubos en los oídos.
• Si tiene fiebre del heno u otros síntomas nasales, puede tomar un descongestionante, un esteroide o un antihistamínico para prevenir el dolor de senos paranasales o la secreción nasal.
• Si le preocupa estar en un espacio cerrado, es posible que le administren un medicamento para ayudarle a relajarse.

Tipos de cámaras hiperbáricas de oxígeno

En general, existen dos tipos de cámaras hiperbáricas de oxígeno:

• Una cámara para una persona. Esta cámara, llamada cámara monoplace, es un tubo transparente. Usted se acostará en una cama que se desliza dentro de la cámara. El aire dentro de la cámara es oxígeno puro presurizado.

• Una cámara para varias personas. Una cámara para dos o más personas se denomina cámara multipuesto. El aire normal de la sala se presuriza. Cada persona inhala oxígeno puro a través de una máscara o una capucha transparente colocada sobre la cabeza.

¿Cómo prepararse para la terapia con oxígeno hiperbárico?

Su equipo de atención médica le proporcionará instrucciones sobre cómo prepararse para la terapia con oxígeno hiperbárico. Se le proporcionará una bata o ropa quirúrgica aprobada por el hospital para que se ponga en lugar de su ropa habitual durante el procedimiento.

Por motivos de prevención de incendios, no se permite introducir en la cámara hiperbárica objetos como encendedores o dispositivos que funcionen con pilas y generen calor. También se le pedirá que no lleve ni utilice ningún producto para el cuidado del cabello o la piel, como bálsamo labial, loción, maquillaje o laca para el cabello.

En general, no debe llevar nada a la cámara a menos que un miembro de su equipo de atención médica le indique que puede hacerlo.

¿Qué ocurre durante la terapia con oxígeno hiperbárico?

Los pacientes oirán un silbido cuando la cámara se presurice (descenso). Es posible que sientan calor durante unos minutos al principio. Al igual que en la cabina de un avión, los pacientes pueden sentir presión o opresión en los oídos, los senos paranasales o los dientes. La presión en los oídos puede aliviarse bostezando, tragando un sorbo de agua o masticando chicle (se proporciona agua y chicle). Los pacientes deben informar al asistente si notan dolor en los oídos u otras zonas.

Cuando se libera la presión (ascenso) al final del tratamiento, los pacientes sentirán frío. Durante el ascenso, es mucho menos probable que se produzcan síntomas en los oídos; los pacientes pueden simplemente relajarse y respirar con normalidad.

¿Con qué frecuencia se debe realizar la terapia con oxígeno hiperbárico?

En la mayoría de los casos, la terapia con oxígeno hiperbárico dura entre media hora y dos horas. Los miembros de su equipo de atención médica lo controlarán durante todo el tratamiento.

La cantidad de sesiones depende de su afección médica. Algunas afecciones, como la intoxicación por monóxido de carbono, pueden tratarse con unas pocas sesiones. Otras afecciones, como las heridas que no cicatrizan, pueden requerir 40 sesiones de tratamiento o más.

Precauciones

La oxigenoterapia hiperbárica no es adecuada para todas las personas. No debe utilizarse en personas que hayan sufrido recientemente una cirugía o lesión en el oído, un resfriado o fiebre, o ciertos tipos de enfermedades pulmonares.

La complicación más común después de la OHB es un traumatismo en el oído medio. Otras posibles complicaciones son daños oculares, colapso pulmonar, hipoglucemia y problemas sinusales. En casos graves y poco frecuentes, una persona puede sufrir intoxicación por oxígeno. Esto puede provocar convulsiones, líquido en los pulmones, insuficiencia pulmonar u otros problemas. Teniendo en cuenta los posibles riesgos y beneficios, la decisión de utilizar la terapia con oxígeno hiperbárico debe tomarse cuidadosamente después de consultarlo con su proveedor de atención médica.

Conclusión

La terapia con oxígeno hiperbárico es un tratamiento relativamente seguro para muchas afecciones, y los efectos secundarios suelen ser temporales y leves. El proceso es tan tranquilo que muchas personas pasan el tiempo realizando actividades relajantes o incluso durmiendo.

Los spas médicos y los centros de medicina alternativa pueden ofrecer terapia con oxígeno hiperbárico para tratar afecciones no aprobadas, pero solo debe recibir terapia con oxígeno hiperbárico de un proveedor de atención médica con experiencia para una afección aprobada.